Cómo la propiedad de los empleados fortaleció la cultura de “la familia primero” de esta empresa constructora (estudio de caso)

Una cosa es saber que se desea convertir la empresa en propiedad de los empleados. Otra cosa es... Saber cómo para hacerlo

Durante casi 25 años, Iron Woman Construction ha trabajado en las áreas de transporte por carretera, construcción civil, servicios ambientales, infraestructura minera, servicios públicos y más.  

Y aunque su condición de empresa propiedad de los empleados no se hizo oficial hasta 2019, el bienestar de los empleados ha sido parte de su cultura desde el principio.

En esta historia, cubriremos por qué Iron Woman decidió convertirse en propiedad de los empleados, cómo RMEOC brindó educación para hacerlo posible y cómo la propiedad de los empleados los ha ayudado durante COVID-19 y más allá.

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Una cultura de “la familia primero”

Shaun Egan fundó Iron Woman en 1999 con su madre, una empresa propiedad de nativos americanos, y la bautizó en honor al apellido Pies Negros de su tatarabuela. Desde el principio, su generosidad y preocupación por el bienestar de sus trabajadores crearon una cultura de "primero la familia" en la empresa.

Ese deseo de ver a los trabajadores beneficiarse dio lugar a conversaciones sobre la propiedad de los empleados, una forma de que todos los empleados se convirtieran en propietarios y tuvieran una participación financiera en el éxito de la empresa. Tras una breve recaudación de fondos y una generosa donación del propio Shaun, Iron Woman puso en marcha el comité para la conversión a una empresa propiedad de los empleados en 2018.

Trabajando con RMEOC

Tras la formación del comité, Clare White, Directora de Estrategia y Desarrollo Corporativo, contactó a varias organizaciones en busca de apoyo, incluyendo RMEOC. Agradeció las conversaciones prácticas, que explicaron cómo funciona esto, y que despejaron las dudas y simplificaron el proceso de participación de los empleados.

“Soy una persona contextual; necesito profundizar”, dijo. “[RMEOC] me ayudó a conectar los puntos. Lo hacen real, no algo que estás leyendo”.

Con la ayuda de RMEOC, Iron Woman comenzó a explorar diferentes estructuras de propiedad, incluyendo un ESOP y una cooperativa de trabajadores, antes de decidirse por un plan de acciones restringidas. Posteriormente, en 2019, Iron Woman se transformó con éxito en una empresa propiedad de sus empleados.

Clare comenta que uno de los recursos más útiles fue una sesión sobre financiación. La financiación puede ser un tema particularmente abrumador para cualquier empresario, ya que muchos se preguntan qué implicaciones tendrá un plan de opciones sobre acciones para su negocio en términos de deuda.

Asistir a la sesión le dio al equipo de Iron Woman una sensación de claridad en cuanto a cómo la propiedad de los empleados podría funcionar logísticamente para sus circunstancias individuales.

“Es muy acogedor y apropiado sin importar dónde estés”, dijo Clare.

Beneficios para los empleados

Uno de los mayores beneficios que Iron Woman ha obtenido al convertirse en una empresa propiedad de sus empleados es un sentido de propósito interno entre sus empleados. Doug Petty, vicepresidente de Marketing, informa que cada vez más personas reflexionan sobre lo que significa ser propietario, incluyendo la participación en decisiones empresariales más importantes.

Y aunque todavía están en sus primeras etapas como empresa propiedad de los empleados, Iron Woman está empezando a ganar terreno con la propiedad de los empleados como parte de su marca.

“Los empleados más jóvenes, en particular, están muy entusiasmados”, afirmó Doug. “Nuestra responsabilidad social corporativa y nuestra cultura son lo que realmente marca la diferencia”.

Durante una época como la pandemia de COVID-19, esa cultura ha sido fundamental para mantener la conexión como equipo. Incluso trabajando a distancia, los empleados de Iron Woman siguieron asumiendo el compromiso mientras superaban la crisis.

Mirar hacia el futuro

La propiedad restringida era lógica para el tamaño de Iron Woman y su estructura de LLC. Ahora, están considerando reestructurarse como una S-Corp y establecer un ESOP.

Independientemente de cómo decidan estructurar su organización, promover el sentido de propiedad de los empleados seguirá siendo una prioridad. Doug afirma que cultivar una comprensión compartida de lo que significa ser propietario es clave para reclutar y retener a los mejores profesionales.

El equipo de Iron Woman espera pronto poder retribuir a la comunidad de propietarios de empleados ayudando a otras empresas que están comenzando su propio viaje.

“Algún día nos gustaría ser esa empresa que ayuda a otros en el proceso”, comentó Doug. “En el futuro, queremos compartir nuestras experiencias”.

¿Quién más podría beneficiarse de la propiedad de los empleados?

Clare y Doug coinciden en que cualquier empresa “centrada en los empleados” se beneficiaría de la propiedad de los empleados.

“Hay muchos datos que hablan de resiliencia en tiempos de crisis”, dijo Clare, “y eso trasciende a la empresa y llega a subcontratistas, proveedores y más”.

De hecho, las empresas ESOP tienen un 25% más de probabilidades de permanecer en el mercado, y los empleados-propietarios tuvieron cuatro veces menos probabilidades de ser despedidos durante la recesión de 2008. (Para más información sobre los beneficios de la propiedad de los empleados, haga clic aquí).

Al final, todo se reduce a un modelo de negocio que prioriza el bienestar de las personas por encima de las ganancias.

“Parte del desarrollo corporativo es la propiedad de los empleados”, dijo Clare.

“Trata bien a las personas porque son tu mayor activo”.