Una solución de propiedad laboral para la fallida granja de hongos de Colorado
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El viaje de Ramón Lucas comenzó en el pequeño pueblo de Chichnan, en Santa Eulalia, Guatemala. Durante los últimos 20 años, Ramón ha considerado Estados Unidos su hogar, pero su camino hacia esta nueva vida no fue nada fácil. Su historia es una de perseverancia, comunidad y el sorprendente poder de los hongos.
Ramón emigró a Estados Unidos a principios de la década de 1980, siguiendo los pasos de su padre, Pascual Matías, uno de los pioneros en el cultivo de hongos. La familia llegó indocumentada, enfrentándose a importantes desafíos. La granja de hongos se convirtió en su santuario, brindándoles no solo sustento, sino también un sentido de pertenencia en una tierra nueva y desconocida.
Trabajar en la granja de hongos le enseñó a Ramón lecciones invaluables sobre la importancia de la comunidad. Se dio cuenta de que no se trataba solo de cultivar hongos, sino de forjar vínculos y apoyarse mutuamente. Los métodos tradicionales de organización comunitaria, como organizar una reunión y esperar que la gente asistiera, resultaron ineficaces. En cambio, Ramón descubrió que la verdadera organización comunitaria requería salir a conocer a la gente, comprender sus necesidades y pedirles su opinión sobre quién más debería participar.
El primer paso de Ramón fue conectar con organizaciones locales sin fines de lucro vinculadas a los trabajadores agrícolas. Inicialmente, la red era pequeña, pero pronto se expandió para incluir diversas organizaciones, como el Departamento de Asuntos Locales, el Departamento de Agricultura de Colorado y diversas instituciones financieras. Estas conexiones aportaron apoyo y recursos cruciales a su causa.
La misión era clara: identificar y apoyar a las más de 200 familias afectadas por su trabajo. Comprender sus necesidades no fue sencillo. Requirió una interacción directa para comprender plenamente sus dificultades y anhelos. Con el tiempo, quienes apoyaban la iniciativa comenzaron a ver su potencial y se entusiasmaron más por contribuir a su éxito.
Los propios hongos desempeñaron un papel fundamental en esta transformación. La granja pasó de cultivar hongos blancos tradicionales a cultivar variedades especiales que atrajeron la atención nacional. Estos coloridos hongos no solo revolucionaron sus prácticas agrícolas, sino que también representaron importantes oportunidades económicas. Una familia o cooperativa podría generar ingresos de más de 100.000 T/T al año con el cultivo de hongos, mejorando drásticamente su calidad de vida.
El primer paso de este viaje fue infundir esperanza. El objetivo era mostrar a la gente que había una manera de mejorar sus vidas, ya fuera mediante mejores condiciones de vida o oportunidades educativas. Ramón y su equipo buscaban generar un impacto positivo en quienes más lo necesitaban.
Como resultado, las familias recuperaron la esperanza. Los niños ya no tenían que faltar a la escuela y muchos descubrieron nuevas oportunidades que jamás imaginaron. El futuro, antes incierto, ahora parecía brillante y prometedor.
La historia de Ramón Lucas Ramón es un testimonio del poder de la perseverancia, la comunidad y la innovación. Desde una pequeña aldea en Guatemala hasta marcar la diferencia en Colorado, su trayectoria demuestra cómo algo tan humilde como un hongo puede transformar vidas.
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No ha sido un Año Nuevo feliz para 200 trabajadores agrícolas de Alamosa. Al finalizar 2022, Colorado Mushroom Farm, la granja de hongos más grande de las Montañas Rocosas, cerró sus puertas y se declaró en bancarrota. Más de 200 trabajadores de la granja de hongos, con ingresos bajos y moderados, perdieron sus empleos y su sustento. Muchos han trabajado en la granja durante más de una década; ahora todos están desarraigados. El cierre de la granja también fue un duro golpe para el Valle de San Luis, que ya era una de las zonas más pobres de Colorado. La pérdida de más de 200 empleos en la escasamente poblada Alamosa equivale a la desaparición de 14,000 empleos en Denver.
Pero, a pesar de esta crisis, surge una oportunidad. Los líderes comunitarios están desarrollando una idea innovadora: convertir la fallida Granja de Hongos de Colorado en una cooperativa de trabajadores puede salvar empleos y tener un impacto positivo en la comunidad.
La granja de hongos Colorado de Alamosa es enorme. Con una capacidad de producir 4.5 millones de kilos de hongos al año, la granja ha dominado durante mucho tiempo el mercado de hongos frescos desde Denver hasta Albuquerque. Lleva 40 años operando, con muchos años de ganancias. Sin embargo, problemas recientes la han llevado a la quiebra: una caída en las ventas debido a la pandemia, impago de impuestos, miles de dólares en salarios impagos, negligencia en la solución de problemas de seguridad hídrica y múltiples disputas legales con proveedores y compañías navieras. Es el momento adecuado para un cambio.
Mi organización, el Centro de Propiedad de Empleados de las Montañas Rocosas (RMEOC), promueve una economía más justa y equitativa mediante el fomento de la propiedad de los empleados. Creemos que una economía justa es aquella que beneficia a todos, se basa en sistemas inclusivos y sostenibles, y ofrece oportunidades equitativas para generar riqueza. Nuestra economía actual beneficia a muy pocos, a costa de demasiados. Pero la propiedad de los empleados es una herramienta poderosa para cambiar esto, al dar a los trabajadores una voz democrática.
En sus lugares de trabajo, pagan buenos salarios y distribuyen las ganancias entre los trabajadores-propietarios. Las empresas propiedad de los trabajadores están arraigadas en sus comunidades locales y se preocupan por la salud social en general.
En diciembre de 2022, RMEOC realizó grupos focales y una encuesta a unos 100 trabajadores de granjas de hongos de Alamosa, la mayoría inmigrantes de bajos ingresos que luchan por encontrar oportunidades. Expresaron un fuerte deseo de seguir trabajando en la granja y estaban especialmente entusiasmados con la idea de convertirse en empleados-propietarios de una cooperativa.
Estos trabajadores de Alamosa quieren unirse a las muchas historias de resiliencia de los trabajadores, a nivel mundial y en los EE. UU. En Argentina, más de 300 empresas (que emplean a 15.000 trabajadores) fueron absorbidas por los trabajadores después de la crisis económica de 2001-2002. Todavía hoy, la mayoría de estas empresas recuperadas están en funcionamiento. En Corea, 350 trabajadores de autobuses se hicieron cargo de una empresa de autobuses en quiebra (Woojin Bus) en 2005 y han operado su empresa con éxito. En Chicago, los trabajadores compraron una empresa de fabricación de ventanas en quiebra en 2012 después de ver dos propietarios fallidos, transformándola en una cooperativa de trabajadores, New Era Windows. Aquí mismo en Denver, el Main Street Phoenix Project (MSPP) ha comprado un restaurante en dificultades por la pandemia para convertirlo en una cooperativa de trabajadores. Estos casos muestran que es posible que una empresa en quiebra pueda reorganizarse como propiedad de los empleados.
El reto actual para los agricultores de Alamosa es conseguir la financiación y el apoyo de la comunidad para hacerse cargo de la granja en crisis de su actual propietario y transformarla en una empresa de propiedad de los trabajadores. No existen otras granjas de hongos competidoras en la zona, y una granja de propiedad de los trabajadores puede prosperar, tal como lo hizo la granja de hongos de Colorado en años anteriores.
Pero hay una condición. Convertir una granja en crisis de Alamosa en una empresa propiedad de sus empleados solo será viable si creemos en la importancia de salvar los empleos de los trabajadores agrícolas vulnerables y lo consideramos un problema comunitario más amplio que resolver. Cuando existe un esfuerzo colectivo entre diversas partes interesadas (trabajadores, oficinas gubernamentales, fundaciones, instituciones financieras y organizaciones comunitarias sin fines de lucro), este tipo de empresa en dificultades puede revitalizarse como una empresa propiedad de sus empleados, lo que animará a cientos de trabajadores. Ahora es el momento de actuar.
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